Après notre visite d’Angkor, nous ne trainons pas à Siem Reap et embarquons rapidement dans un bus pour la frontière. Notre objectif est désormais d’arriver rapidement à Phuket pour entamer notre recherche d’un voilier pour l’Australie, directement sur le terrain.

Une fois descendus à Poipet, nous quittons alors le Cambodge et entrons en Thaïlande avec une facilité déconcertante.

Les premiers instants passés dans le tuk-tuk qui nous emmène alors jusqu’à la ville frontalière d’Aranyaprathet sont assez terrifiants, avant que nous réalisions qu’ils roulent à gauche ici. Fini l’influence française, place aux restes de l’empire britannique.

A l’arrivée, nous dégotons un hôtel et sommes accueillis très chaleureusement par un personnel peu habitué aux touristes. En effet, la plupart enchaîne directement avec un train pour Bangkok.

Nous ressortons aussitôt pour gouter à la nourriture de rue.

Le lendemain matin, nous sommes à la gare avant l’aube afin d’embarquer pour Bangkok. Le prix du train est, comme celui des plats de la veille, quasiment donné.

Le trajet est assez agréable et ponctué par les visites désormais habituelles de divers vendeurs de nourriture et boissons.

Nous profitons du fait que le train roule toutes vitres ouvertes pour observer la campagne s’étirer sous le soleil.

A midi, nous sommes en gare de Bangkok, près à passer quelques heures dans la capitale avant d’enchaîner avec un combiné train de nuit et bus pour l’île de Phuket.

Nous flânons d’abord le long d’un canal à la recherche d’une Poste.

C’est pour une petit visite en bateau sur le fleuve Chao Phraya que nous embarquons ensuite. Celle-ci nous donne un rapide aperçu de la ville.

Nous revenons alors à pied vers la gare en traversant le quartier chinois, et passons à côté du temple Wat Traïmit qui contient le Bouddha d’or (plus grande statue en or du Monde).

Rapidement, la gare est de nouveau en vue.

Il ne nous reste qu’à embarquer dans notre train de nuit, sous les courants d’air des nombreux ventilateurs.

La tradition veut que l’on observe le lever du soleil devant le temple d’Angkor Wat. Levés a 4h du matin, nous enfourchons à nouveau les vélos de nos amis suisses et partons à la lumière de nos frontales retrouver le site d’Angkor à peine effleuré la veille.

Malgré notre réveil plus que matinal, nous sommes loin d’être les premiers dans les jardins du symbolique Angkor Wat.

Alors qu’il fait toujours nuit noire, une centaine de photographes a déjà pris place au point le plus photogénique des terrasses afin d’avoir, quelques heures plus tard, le reflet du temple dans le lac.

Face à la pleine lune

En nous faufilant un peu plus près, nous capturons l’endroit simplement éclairé par la lune.

Nous avons toute la journée devant nous et décidons, pour éviter les foules, de prendre de l’avance sur le circuit classique pour y revenir plus tard. Nous avançons donc plus profondément dans le site, sous les toutes premières lueurs du jour.

Au passage, nous tombons nez à nez avec des éléphants qui attendent silencieusement que leur journée de labeur commence.

Nous contournons rapidement l’édifice principal de Bayon, déjà spectaculaire malgré l’obscurité.

C’est ensuite vers notre objectif principal, Ta Prohm, que nous fonçons.

Alors que nous arrivons, le jour est encore tout jeune et notre plan a fonctionné à la perfection car il n’y a pratiquement personne parmi les ruines.

Ici, la nature a largement et majestueusement repris ses droits.

Certains points de vues sont emblématiques de l’ensemble du site, et l’on reconnait parfois des plans du film Tomb Raider dont la scène d’introduction a été tournée sur place.

Tapez « tomb raider ta prohm » dans Google

Les premiers rayons de soleil prennent finalement le dessus sur les vieilles pierres, et nous ne nous lassons pas de nous perdre dans les dédales de cet ancien lieu de culte.

Nous parvenons enfin à nous extraire de ce spectacle pour continuer notre visite du site. C’est que celui-ci s’étend sur des kilomètres (il y a même des monuments à quelques heures de route).

Une des grandes étendues d’eau nommée Srah Srang nous sert de guide et nous commençons à mesurer la longueur du parcours prévu.

Nous approchons alors d’un temple pyramidal possédant une plate-forme en hauteur, elle-même ornée de tours.

Après avoir profité de la vue dominante quelques instants, nous reprenons la route à travers la campagne jusqu’à Banteay Samré, un peu plus à l’Est du site.

Celui-ci possède un style différent, avec des pierres plus sombres et plusieurs enceintes à traverser jusqu’au magnifique édifice central.

Certains détails nous émerveillent et nous imaginons la tâche colossale de restauration.

Ce n’est que le milieu de la matinée mais la journée a déjà été longue. L’heure est donc appropriée pour une pause déjeuner et sieste un peu à l’écart du temple, le long d’une ancienne voie, temporaire havre de paix.

Nous reprenons ensuite la route en direction du cœur du site, au milieu des locaux en pleine activité.

De retour, la foule a bien augmenté alors qu’une chaleur étouffante s’abat sur les lieux.

Les temples s’enchainent et parfois se ressemblent, à mesure que nous découvrons les différents styles de constructions.

Il est pourtant difficile de se lasser car chaque endroit à sa particularité, et l’on pourrait passer un temps infini à explorer chaque petite merveille.

Nous accédons par une longue passerelle à l’île de Neak Pean, et son temple entouré de bassins, avant de marquer une nouvelle pause pour nous désaltérer.

Le suivant sur la liste, Preah Khan, est toujours aussi beau mais nous commençons légèrement à fatiguer et ne nous y attardons pas.

Le soleil commençant à décliner, nous terminons notre boucle et revenons sur les premiers lieux trop vite parcourus en début de journée.

Une fois au cœur de l’enceinte de Bayon, nous tombons sur un parking à tuk-tuk avec de nombreux chauffeurs au repos.

Nous nous perdons dans des ruines de moindre ampleur, avant de poursuivre le chemin du retour.

Alors que nous passons à côté de Baphuon, nous sommes forcés de marquer une nouvelle étape devant ce temple époustouflant avec sa longue allée surélevée (qui rappellera à certains le jeu Shadow of the Colossus).

Quand on ne s’y attend plus, Angkor a toujours une merveille à disposition pour surenchérir.

Nous retrouvons Bayon (qui restera notre édifice favori), avec ses visages gravés au sommet de chacune de ses tours.

Pour boucler la boucle, les derniers rayons du soleil sont réservés à Angkor Wat, que nous n’avions vu le matin qu’à travers la longue pause de l’appareil photo.

Nous trouvons un coin d’herbe pour profiter paisiblement de la vue sur l’une des merveilles de ce monde.

Sous le coucher du soleil, nous donnons enfin nos derniers coups de pédale pour retrouver Siem Reap.

Une fois arrivés en ville et installés dans l’une des auberges où il reste encore quelques places, nous découvrons les alentours.

Plusieurs indications nous mènent vers les ateliers artisanaux des Senteurs d’Angkor, dont la visite est gratuite. Sur place, une charmante cambodgienne nous guide parmi les différentes sections du petit bâtiment, tout en pratiquant avec plaisir son excellent français.

Les produits sont fabriqués quasi intégralement sur place, des matières premières jusqu’aux boîtes en feuilles de cocotier. Nous passons au milieu de groupes de femmes travaillant dans la bonne humeur, et découvrons des condiments sous leur forme originelle, comme la citronnelle.

Le clou de la visite reste le plan de poivre, dont la culture un peu plus au Sud-Est du Cambodge (à Kampot) donne un produit recherché.

Malgré le tourisme massif sur la zone le reste de la ville est agréable à vivre, entre autre grâce aux quelques temples qui s’y trouve et à la calme rivière qui la traverse. Avec un peu de recherche nous dégotons des petits restaurants souvent moins fréquentés par les touristes mais aux saveurs plus locales.

Un petit tour par le marché nous permet d’acheter des chapeaux, en prévision de notre progression vers le Sud de plus en plus chaud et ensoleillé.

Nos amis suisses (avec lesquels nous avons découvert Luang Prabang au Laos) sont partis quelques semaines dans le reste du pays en laissant leurs vélos à Siem Reap. Nous les leur empruntons avec joie lors d’une fin d’après-midi et filons vers le site d’Angkor acheter nos entrées pour le lendemain.

Le plaisir de la file d’attente

En les achetant à partir de 16h45, il est autorisé d’entrer immédiatement pour profiter des derniers rayons du soleil. Nous roulons donc à l’opposé du temple principal Angkor Wat et découvrons au passage un petit temple déjà impressionnant.

Les routes qui permettent de circuler à travers ce site immense sont souvent le théâtre de petites rencontres.

Nous visons ensuite l’un des temples les plus prisés, Ta Prohm, où l’on nous refuse l’entrée car il est déjà trop tard de quelques minutes.

Heureusement, juste à côté se trouve un autre temple, Banteay Kdei, tout aussi pris par la végétation mais non gardé.

Nous y apprécions la solitude et le silence seulement perturbé par les chants exotiques d’oiseaux multicolores, jusqu’à ce que l’obscurité tombe.

Il ne reste alors qu’à rentrer nous reposer, avant la visite pleine de promesses du lendemain.

Une fois installés, nous profitons d’un bon dîner tous ensemble dans un restaurant khmer pour fêter la fin d’une année plus ou moins passée à pédaler.

Nous retraversons ensuite le centre en tuk-tuk en passant notamment devant le monument de l’Indépendance. Ivan qui n’a plus de voix à la suite d’une petite angine part se reposer pendant que le reste de la troupe festoie dans un bar de la ville.

Le lendemain, nous découvrons les alentours à pied en allant petit-déjeuner tardivement.

Nous passons devant les grands palais et musées de la ville. L’extérieur nous suffit et nous nous passons des visites.

Nous évitons également le musée du génocide, les diverses discussions avec des amis l’ayant parcouru ayant suffit à nous faire comprendre qu’aucune région du monde n’a le monopole de l’atrocité.

De nombreux marchés animés parsèment la ville et nous errons agréablement dans les rues.

Il y a une large esplanade sur le bord du Mékong dont nous profitons pour flâner, avant de rejoindre un petit temple situé en plein centre.

Nos pas nous ramènent vers un cinéma en extérieur, sous les couleurs d’un coucher du soleil spectaculaire.

Les jours suivants sont placés sous le signe du repos pendant qu’Ivan récupère ses cordes vocales. Nous déjeunons néanmoins dans un restaurant typique avec Adam, un cyclotouriste australien croisé au Laos et qui connait très bien le Cambodge pour y avoir vécu 2 ans.

Un matin, il est temps de poursuivre notre route vers Siem Reap, porte d’entrée des temples d’Angkor. Nous attendons notre bus pendant que les moines font leur quête matinale.

Le trajet prend pratiquement le double du temps prévu, nous avons donc tout le loisir d’observer la campagne cambodgienne.

Après une bonne séance d’emballage, il est l’heure et nous disons au revoir avec tristesse à nos différents compagnons de routes.

Une fois sortis de l’aéroport nous contemplons songeusement la vue sur la ville, avant de rentrer en taxi.

Heureusement nous n’avons pas le temps de nous relâcher. En début d’après-midi nous empruntons un scooter à Brice et le suivons alors qu’il nous guide à travers la ville.

Après quelques raccourcis et franchissements de carrefours assez osés, nous atterrissons sur la place où se trouve la poste et Notre-Dame de Saïgon, des bâtiments français datant de l’époque coloniale.

La poste centrale de Saïgon

Brice nous donne alors des explications détaillées sur les bâtiments, dont le fait que la cathédrale est prétendument construite avec des briques rouges fabriquées à Marseille. La charpente métallique dans la salle principale de la poste a quant à elle été dessinée par notre cher Gustave Eiffel.

Nous faisons ensuite un tour par le Palais de justice de la ville, un beau bâtiment malheureusement fort peu représentatif du fonctionnement de la justice dans ce pays.

Après cette ballade nous rentrons à la maison, emportés sur notre scooter dans les flots d’une dense circulation.

Le soir nous suivons Brice et sa femme Yen qui sont invités par un couple de leurs amis au premier anniversaire de leur enfant. Apparemment c’est un anniversaire important et couramment fêté au Vietnam.

Le repas est bien évidemment excellent, des entrées jusqu’à la fondue vietnamienne en passant par les viandes.

L’un des nombreux plats

Les quelques jours suivants sont occupés par divers préparatifs concernant la suite du voyage.

Notre-Dame sous un autre angle

Le matin du jour de l’an, il est temps de partir car nous rejoignons nos amis cyclistes suisses à Phnom Penh pour le fêter. Après un dernier salut à Saïgon (l’autre nom de Hô-Chi-Minh-Ville) nous embarquons dans un bus en direction du Cambodge.

Après quelques heures nous sommes à la frontière, où le visa est facilement obtenu moyennant 35 dollars. Le poste-frontière est une véritable usine et une fois les formalités administratives dernière nous, nous entrons au Cambodge.