Nous sommes donc contraint de prendre le suivant, ce qui nous lance dans une course contre la montre pour attraper le train de nuit en direction de la capitale malaisienne. Peine perdu, il est trop tard. Le chauffeur de taxi lancé à toute allure ralentit alors pour envisager les autres options, passe quelques appels téléphonique et nous terminons notre voyage dans un confortable bus de nuit.

Celui-ci est plus rapide que le train, nous arrivons donc en pleine nuit chez nos hôtes. Pour éviter de les réveiller, nous décidons de finir la nuit sous la tente directement dans le jardin.

Nous sommes désormais décidé sur notre volonté de finir notre trajet pour l’Australie en avion. Entre les comparatifs des prix des vols et l’organisation de notre arrivée sur place, nous passons par d’immenses centres commerciaux pour nous équiper tant que les prix sont bas.

Une fois nos billets d’avions achetés pour Perth, nous récupérons quelques morceaux de cartons dans un centre commercial et les assemblons pour former notre futur bagage en soute, contenant tous nos sacs et affaires

Nous sommes invités par nos hôtes pour célébrer le nouvel an chinois dans la famille de Sook Mei.

L’ambiance est très agréable, le repas délicieux et copieux. Nous découvrons certaines coutumes, dont celle qui veut que tout le monde participe au mélange d’une salade avec ses baguettes en jetant les ingrédients en l’air, et espérant qu’il reste quelque chose dans le plat à la fin.

En partant, nous sommes attirés dans la rue voisine par le son de percussions et assistons à une danse du dragon organisée devant la maison de l’un des habitants du quartier.

Pour occuper les derniers jours avant notre départ, nous déménageons temporairement chez Vincent, en plein centre-ville, et observons la ville du haut de son accueillant appartement.

Depuis cette nouvelle base nous avons accès a encore plus de centre commerciaux toujours plus exubérants.

Un soir, nous prenons encore plus de hauteur pour aller boire un verre face au couché du soleil depuis l’héliport situé au 36ème étage d’une tour. La vue panoramique depuis la terrasse presque sans bordure de protection est assez impressionnante.

De retour chez Christian pour une dernière nuit, nous concoctons ensemble un petit diner de départ, cuit vapeur.

Le matin suivant, il est temps de rejoindre l’aéroport. Une fois sur place nous consolidons notre carton comme possible et embarquons.

Nous quittons la Malaisie, un pays cosmopolite et fier de l’être, ou l’ambiance est détendue sous une chaleur et une humidité presque oppressante.

C’est également la fin de l’Asie. S’il s’agit bien de la même planète et de la même humanité, avec ses contraintes et ses aspirations, c’est tout de même un continent assez ébouriffant.

Avec l’aide du palan de François, ancien guide de haute montagne à Chamonix, il se hisse jusqu’au sommet.

Le temps occupé par les divers bricolages n’empêche pas d’admirer la vue sur la campagne alentour.

Ensuite, il est temps de céder à la mode du chantier qui invite à se tondre les cheveux pour se faire une crête.

Avec Rahopé en arrière-plan

Notre capitaine Phil est piégé car il avait annoncé qu’il suivrait si Ivan osait. Il est un peu terrifié par l’idée de tenir son engagement mais garde sa bonne humeur pendant que la tondeuse fait son oeuvre.

Nous terminons par une soirée animée dans le centre-ville avec les autres navigateurs présents sur le chantier, d’abord dans la pizzéria d’un anglais installé sur place puis dans le principal bar de la ville.

Le Windrose

Il y a sur le chantier un bateau particulier, chargé d’histoire.

Il date de 1959 et des pièces et pépites d’or, censées porter chance, ont été retrouvées sous son mât.

Sa coque et structure étant en bois, il a besoin d’une bonne restauration.

Tout est mis en place pour reconstruire sur mesure les parties endommagées et les réinstaller.

Une fois les travaux achevés, il gagnera New York où il est attendu pour une exposition.

Nous profitons des scooters régulièrement disponibles pour faire des courses pour Phil ou des balades dans Satun, la ville voisine.

A force de vadrouiller, nous dénichons des temples discrets et des petites routes qui traversent de jolis quartiers animés autant par la population que par des singes acrobates.

Sur le chemin du retour, nous tombons sur des thaï en pleine récolte du latex. Nous avons enfin l’occasion d’observer le produit brut, avant son utilisation dans la production du caoutchouc.

Avec le temps qui passe, nous nous lions d’amitié avec François et Véronique qui mènent une vie d’une simplicité fascinante sur leur voilier Oumâ. Celui-ci est aménagé chaleureusement, sa cabine confortable entourée de pleines bibliothèques.

Une fois leur bateau repeint et mis à l’eau, nous allons passer quelques après-midi et soirées en leur compagnie.

Pas le temps de s’ennuyer entre la collecte de leurs précieux conseils de navigation sur une zone qu’ils connaissent bien et la préparation du jamu, une boisson à base d’épices et fruits locaux (galanga, gingembre, curcuma, tamarin, citron et sucre de coco).

Véronique est naturopathe et érudite en botanique

Ils nous font également prendre conscience de la quantité de travaux restants sur Rahopé avant la mise à l’eau, ainsi que de la nécessité d’attendre la fin de la saison des cyclones, soit début mai, avant de pouvoir effectuer la traversée vers l’Australie.

Oumâ dans la rivière devant le chantier

Nous continuons les courses occasionnelles pour Phil dans les centres commerciaux de Satun et profitons d’être près de masseuses thaï pour enfin expérimenter ce massage si réputé. L’expérience est assez traumatisante pour Camille, Ivan supporte légèrement mieux l’heure passée à se faire martyriser chaque articulation et muscle jusqu’au bout du supportable.

Un soir, un concert de reggae réunit à nouveau toute la troupe lors d’une soirée enthousiaste et arrosée dans Satun.

Malgré tout, depuis quelque temps le doute s’installe sur notre motivation à persister dans ce projet de traversée en voilier. Nous prenons quelques jours à peser les pour et les contre afin de prendre une décision.

Finir le trajet jusqu’en Australie en voilier ?

Pour	Contre
Plaisir de naviguer en compagnie de Phil	Traversée longue (équivalente à la traversée de l'Atlantique)
Traverser les paysages des îles indonésiennes	Mauvaises conditions de navigation
Mener le projet de rénovation jusqu'au bout	Grandes incertitudes dues à l'état du bateau
Réussir notre défi de rejoindre l'Australie depuis la France sans avion	Temps d'attente de plusieurs mois avant le départ pour attendre la fin de la saison des cyclones

Conclusion : il faut parfois savoir renoncer à un objectif même tout près du but quand les bons éléments ne sont pas réunis. Persister serait nous entêter et nous éloignerait sensiblement de ce que nous voulions faire du temps imparti à notre voyage.

Nous optons donc avec réalisme et dépit pour finir le trajet vers l’Australie en avion.

Après avoir fait part à Phil du résultat de nos réflexions, qu’il encaisse avec tristesse, nous organisons notre soirée de départ avant de retourner sur Kuala Lumpur. Il s’agit d’une étape obligatoire, ayant atteint la limite de notre visa en Thaïlande.

L’ambiance est à la fois très amusante, décomplexée et touchante, car nous quittons cette communauté si accueillante. Une fois la nuit bien entamée, Tony (le propriétaire du Windrose) qui a toujours et contre tout résisté à la mode de la crête finit par succomber.

Phil est parti se coucher un peu avant l’évènement. Le lendemain, il peine à s’arrêter de rire lorsqu’il découvre le résultat.

Notre départ quelques heures après est assez émouvant, car même si nous sommes encore légèrement hésitant, au fond nous savons que nous ne reviendrons pas.

En faisant confiance aux locaux, nous arrivons sans encombres à Phithak Shipyard and Services (PSS), un chantier naval pour voiliers et bateaux de pêche.

Nous faisons alors connaissance avec notre potentiel capitaine. La première impression n’est pas très rassurante car il se déplace en béquilles, suite à une chute d’une échelle la veille qui lui a foulé la cheville.

Il faut dire qu’au niveau sécurité sur le chantier, c’est l’inverse absolu de toutes les bonnes pratiques : les échafaudages sont branlants, les produits chimiques répandus sans discernement et bien sûr personne ne porte la moindre protection, surtout pas avec les outils de l’atelier mécanique.

Bricolages et simples foulards sont de rigueur pendant le travail

Phil nous présente ensuite Rahopé, qui signifie « Mer calme » en Maori. Phil est un kiwi (un néo-zélandais pour parler correctement) ayant fait l’acquisition du voilier quelques mois plus tôt dans l’intention de le remettre en état et de le ramener au pays.

Le voilier est dans un chantier sans nom, du moteur jusqu’à la coque, et il est difficile d’imaginer à quoi il peut ressembler une fois opérationnel et à l’eau.

L’un des ouvriers à l’oeuvre

Pour terminer cette journée d’introduction, nous rencontrons les sympathiques marins de toutes nationalités (dont des français) présents sur le chantier, lors de leur traditionnelle fin de journée au bar. Il y a une véritable ambiance de  communauté au sein de ce petit village de campagne qui fourmille d’activité.

Phil est enthousiaste et nous intègre rapidement au projet. Pour les nuits, nous sommes installés dans son appartement en face de l’entrée du chantier. Il a prévu d’y loger tant que son bateau n’est pas habitable.

L’endroit s’apparente plutôt à un garage carrelé avec une chambre fermée et climatisée. Une bouteille de gaz et un réchaud près d’un évier font office de cuisine.

Nous nous bricolons un lit de fortune avec les coussins en cuir du bateau et notre moustiquaire.

Les nuits sont rudes, car les murs sont en papier mâché et les bandes de chiens choisissent les heures les plus sombres pour s’affronter bruyamment à l’extérieur pendant que les chats chassent sous le toit.

L’un des chiens errants avec la gérante des lieux

Dès les premiers jours nous sommes au travail, et Phil a de quoi nous occuper. Toutes les portes et placards de Rahopé ont été démontées, poncées et sont prêtes à être vernies. C’est au fond d’un conteneur que nous passons donc plusieurs couches sur les quelques 50 éléments.

Une journée type à PSS :

7h00 : Levé et petit déjeuner.

7h15 : Le troupeau de vaches passe devant la porte.

8h00 : La sonnerie du chantier retentit, les ouvriers arrivent et nous franchissons les 30 mètres qui nous séparent de l’entrée. Nous nous mettons au travail pour profiter des heures fraîches.

10:00 : Pause pour un jus de fruits frais mixés, animée par de copieuses discussions. Phil nous raconte régulièrement ses déboires pour se faire comprendre des ouvriers qui ne parlent pas un mot d’anglais, et comment ils arrivent à faire l’exact inverse de ce qui était demandé.

10:20 : Retour au chantier. Vernissage, peinture, plomberie, mécanique et électricité sont au programme.

11:00 : Les ouvriers rassemblent sur un fil les cages de leurs oiseaux amenés avec eux au travail et comparent les chants afin de déterminer qui détient le meilleur spécimen. C’est l’activité favorite dans le coin.

12:30 : Déjeuner chez Mama, sexagénaire tenant le restaurant le plus proche (50 mètres). Elle connait seulement 4 mots d’anglais mais les utilise avec verve ce qui lui donne un caractère bien trempé. On ne choisi pas vraiment ce qu’on y mange (il n’existe pas de menu) mais difficile d’être déçu, surtout pour la somme exorbitante de 1€.

13:30 : Installation dans le bureau du chantier pour profiter de la connexion internet, initier diverses démarches administratives, planifier le trajet ou comprendre comment marche telle pièce du bateau.

17h00 : Fin de la journée de travail. C’est l’occasion de se rassembler, souvent au bar, pour y rester jusqu’à ce que la faim soit plus forte que le plaisir d’écouter les histoires de chacun.

19h00 : Dîner dans un restaurant (cette fois-ci à l’aide d’un menu) à 500 mètres de là. Il est tenu par trois adorables femmes que les marins ont gentiment surnommées les « Three Fat Ladies » (Trois grosses dames).

21h00 : Après avoir évoqué le programme du lendemain, il est temps d’enfiler ses bouchons pour passer la nuit tant bien que mal.

Le pays suit un calendrier bouddhiste, alors que la majorité de la population est musulmane

Le village de Chebilang n’est pas dépourvu d’animation, et comme nous entrons dans l’an 2558, cela donne lieu à un petit festival. Arrivés à 3 sur un scooter, comme le veut la coutume locale, nous y trouvons des stands de nourriture, parfois gratuite, disséminés sur un grand terrain vague.

Arrivés un peu tard pour profiter du pic des festivités, Ivan participe tout de même à 2 minutes de gloire au micro de l’animateur. Les femmes voilées sont ravies de nous servir leurs spécialités, et nous ne rentrons qu’une fois toutes les curiosités culinaires explorées.

Il y a parmi les francophones un couple qui achève la construction d’un catamaran. La mise à l’eau est imminente, mais la grue censée l’effectuer met plusieurs jours à arriver et nous offrir enfin ce petit spectacle, dans lequel tout le monde s’implique.

A la marina de Boat Lagoon, les jours s’enchaînent avant le départ car il y a toujours quelque chose à faire sur le bateau ou des courses de dernière minute.

Nous en profitons pour nous acclimater à cette nouvelle ambiance et à notre cabine dans le voilier.

La vue depuis notre cabine

Bob est hyperactif et nous rangeons, nettoyons, bricolons et stockons l’essentiel pour la navigation à venir jusqu’à Langkawi en Malaisie.

Un soir, il nous invite dans le restaurant d’une de ses connaissances pour un moment très sympathique que nous concluons en nous promenant sur la longue jetée d’Ao Chalong.

Nous passons par les services d’un agent pour faire tamponner la sortie du territoire thaïlandais sur notre passeport. Malheureusement, nous réalisons au moment de les lui remettre que l’un des papiers du bateau, essentiel au tampon, n’a pas été remis à Bob dans sa version originale.

Nous traversons l’île pour aller le récupérer, dans un petit coin de Paradis peu couru.

Une fois tous les petits tracas réglés, les provisions rangées et le matériel prêt, il ne reste qu’un peu de nettoyage et le remplissage des cuves d’eau avant de s’auto-congratuler pour notre efficacité lors d’un dernier restaurant.

Jour 1 :

Jim, le quatrième passager, embarque avec nous le matin du départ. Sa motivation principale est de renouveler son visa thaïlandais en sortant temporairement du territoire, et il semble connaître le coin comme sa poche.

Nous faisons le plein de carburant à la sortie de la marina et suivons le long chenal de sortie, assez acrobatique car très peu profond.

Nous lâchons alors les voiles au près (presque face au vent). Comme nous avons tardé à décoller, la nuit tombe rapidement et nous devons rester très vigilant car les divers obstacles (pièges et autres) sont très nombreux. Il faut absolument éviter qu’une ligne ou un filet se coince dans l’hélice.

Le décor est magnifique mais la mer étant assez agitée pour un premier jour, nous avons tous les deux le mal de mer. C’est au beau milieu de la nuit que nous jetons l’ancre près de Koh Phi-Phi, à l’abri du vent. Nous allons alors nous coucher sans rechigner, bercés par les remous.

Jour 2 :

Au réveil, le mal de mer a bien baissé et nous levons l’ancre aux aurores.

Nous partons plein Sud et longeons Koh Phi Phi Le, l’île paradisiaque où l’intrigue du film « La plage » se déroule. Plus loin, nous apercevons la fameuse Koh Lanta, suivie de nombreux autres îles toutes plus accueillantes les unes que les autres.

Koh Phi Phi Le en arrière-plan

Le vent n’est plus suffisant, nous sommes un peu déçus de ne pas pouvoir sortir la grand voile mais ravis de se faire aider du foc (la voile avant) pour aller plus vite qu’avec le moteur seul. Quelques poissons-volants égayent la journée.

Notre destination du jour est Koh Mook et cette fois-ci nous y arrivons avant la nuit, de quoi profiter d’une baignade et d’un peu de plongée en apnée.

Nous nageons ensuite jusqu’à la plage et partons nous promener dans les petits chemins alentours. La balade est écourtée car Ivan a remplacé le mal de mer… par le mal de terre. Une petite sieste à l’ombre n’y fait rien : il nous faut retrouver le balancement des vagues pour nous sentir à notre aise.

Bob et Jim nous rejoignent après quelques bière sur la côte et nous cuisinons un bon dîner arrosé au vin rouge pour célébrer cette belle journée.

Jour 3 :

Le vent semble encore bouder ce jour là, nous continuons donc notre chemin au moteur.

L’escale suivante est Tarutao, île sauvage où nous trouvons un superbe mouillage d’une tranquillité sans égal.

Cuisiner nous manque cruellement depuis notre départ de France, nous prenons donc un grand plaisir à préparer à nouveau un repas pour le régal de nos deux compagnons de traversée. Bob nous raconte pour la énième fois ses déboires en méditerranée et Jim, ancien acteur de théâtre, nous régale de ses pitreries.

Avant de descendre en cabine pour la nuit, nous ne nous lassons pas de regarder ces couchers de soleil où le seul relief est l’horizon.

Jour 4 :

Pour notre dernier jour avant l’arrivée, nous savourons un réveil moins matinal qui nous laisse le temps de petit-déjeuner.

Nous quittons ce coin de Paradis au moteur (mais cette-fois ci c’est parce qu’il y a trop de vent) et fonçons vers les îles de Langkawi. Malgré la mer agitée nous nous sommes désormais bien habitués et ne ressentons plus le moindre mal de mer.

Nous profitons donc pleinement de passer pour la première fois une frontière en voilier.

Langkawi en vue

Notre arrivée dans la marina de Telaga est un peu rocambolesque après quelques errements pour en trouver l’entrée. Une fois amarrés dans notre emplacement, nous débarquons et obtenons notre tampon pour 90 jours en quelques minutes. A nous la Malaisie !

Une fois sortis de notre train de nuit en provenance de Bangkok, nous enchaînons directement avec un bus en gare de Surat Thani. Le trajet nous fait regretter le vélo car les paysages sont des plus verdoyants.

Étiquetés comme du bétail

Arrivés à Phuket, nous découvrons les petits bus locaux pour nous rendre jusqu’à notre hôtel. Encore une fois, nous avons l’impression d’être un troupeau car l’arrière est grand ouvert et les passagers s’entassent sur les bancs. Pour compenser, ces bus ne coûtent presque rien et s’avéreront très pratiques pendant notre séjour.

Les changements de planning sont fréquents et souvent impromptus, il est donc rare que nous réservions un lit dans les auberges où nous comptons rester. Cette fois-ci il s’avère que les dortoirs sont complets chez les hommes et il ne reste aucune chambre de disponible. Grâce à l’amabilité du personnel et une négociation rapide, Ivan passe donc sa première nuit sur le canapé de l’accueil (pour un prix libre).

En attendant de recevoir des nouvelles de Bob Pike que nous sommes supposés rejoindre pour embarquer dans les jours qui suivent, nous partons faire un petit tour de reconnaissance à pied dans Phuket-ville. L’île est surtout connue pour ses plages, la ville a peu d’intérêt et est peu reluisante.

Pour aller à la rencontre de notre futur capitaine, nous louons notre second moyen de transport favori : le scooter. A la marina de Boat Lagoon, nous découvrons enfin le bateau qui nous emmènera en Malaisie. Le premier contact avec Bob est prometteur, il est encore plus enthousiaste que nous et il nous tarde d’être tous les trois en mer !

Jasmine, un Bavaria 49 (15 mètres)

En tant qu’ancienne star de l’industrie du fitness (en Australie et à Hong-Kong) avec une vie riche en évènements, il a beaucoup à raconter.

Nous occupons le reste de la journée en nous baladant à scooter à travers l’île. Les routes sont assez dangereuses car très fréquentées et nous nous arrêtons rapidement pour observer de plus près les fameuses plantations d’hévéas qui couvrent la région.

Un arrêt s’impose lorsque nous longeons la plage de Surin sur la côte Ouest. C’est l’occasion d’une petite baignade mais il est malheureusement difficile de se rafraîchir tant l’eau est chaude.

Nous finissons notre balade à la tombée de la nuit en passant par la pointe Sud.

La variante locale de la crêpe, dégoulinante d’huile, nous fait notre repas.

Le lendemain, nous flânons à l’hôtel où une chambre s’est libérée. Après un rapide tour de ville, nous migrons vers la plage de Kamala juste Sud de Surin.

Nous profitons d’un magnifique coucher du soleil avant d’être contraint de payer un retour en tuk-tuk hors de prix car les bus, si pratiques jusque là, s’arrêtent à 17h.

Débarqués en ville, nous faisons un détour par le gigantesque marché de nuit où les petits mets locaux sont foison.

Bob prépare toujours son bateau et nous fait encore patienter un peu. Finalement, nous prenons un dernier bus pour Boat Lagoon et nous installons à bord de Jasmine afin de l’aider à boucler les derniers préparatifs pour le départ.

Après avoir fait connaissance avec les autres marins dans la taverne locale, nous passons alors notre première nuit sur le voilier, bien à l’abri dans la marina.

Après notre visite d’Angkor, nous ne trainons pas à Siem Reap et embarquons rapidement dans un bus pour la frontière. Notre objectif est désormais d’arriver rapidement à Phuket pour entamer notre recherche d’un voilier pour l’Australie, directement sur le terrain.

Une fois descendus à Poipet, nous quittons alors le Cambodge et entrons en Thaïlande avec une facilité déconcertante.

Les premiers instants passés dans le tuk-tuk qui nous emmène alors jusqu’à la ville frontalière d’Aranyaprathet sont assez terrifiants, avant que nous réalisions qu’ils roulent à gauche ici. Fini l’influence française, place aux restes de l’empire britannique.

A l’arrivée, nous dégotons un hôtel et sommes accueillis très chaleureusement par un personnel peu habitué aux touristes. En effet, la plupart enchaîne directement avec un train pour Bangkok.

Nous ressortons aussitôt pour gouter à la nourriture de rue.

Le lendemain matin, nous sommes à la gare avant l’aube afin d’embarquer pour Bangkok. Le prix du train est, comme celui des plats de la veille, quasiment donné.

Le trajet est assez agréable et ponctué par les visites désormais habituelles de divers vendeurs de nourriture et boissons.

Nous profitons du fait que le train roule toutes vitres ouvertes pour observer la campagne s’étirer sous le soleil.

A midi, nous sommes en gare de Bangkok, près à passer quelques heures dans la capitale avant d’enchaîner avec un combiné train de nuit et bus pour l’île de Phuket.

Nous flânons d’abord le long d’un canal à la recherche d’une Poste.

C’est pour une petit visite en bateau sur le fleuve Chao Phraya que nous embarquons ensuite. Celle-ci nous donne un rapide aperçu de la ville.

Nous revenons alors à pied vers la gare en traversant le quartier chinois, et passons à côté du temple Wat Traïmit qui contient le Bouddha d’or (plus grande statue en or du Monde).

Rapidement, la gare est de nouveau en vue.

Il ne nous reste qu’à embarquer dans notre train de nuit, sous les courants d’air des nombreux ventilateurs.